Ai Là Thiên Tài Thực Sự Đầu Tiên Của Tâm Lý Học?

Đây là bài kiểm tra một mục: "Ai đã sáng lập ra khoa học tâm lý học?"

Một câu trả lời có thể là "William James," người đã viết cuốn sách giáo khoa tâm lý học đầu tiên, Nguyên tắc Tâm lý học, vào năm 1890.

Bạn sẽ nhận được thêm một vài điểm khi trả lời "Wilhelm Wundt." Thật vậy, Wundt đã bắt đầu phòng thí nghiệm chính thức đầu tiên vào năm 1879, tại Đại học Leipzig, và William James ban đầu được truyền cảm hứng để nghiên cứu tâm lý học khi đọc một trong những bài báo của Wundt vào năm 1868, trong khi đến thăm Đức.

Nhưng bản thân Wundt đã bắt đầu sự nghiệp của mình với tư cách là trợ lý phòng thí nghiệm cho người mà tôi đề cử là thiên tài thực sự đầu tiên của ngành tâm lý học: Hermann Helmholtz.

Helmholtz đã có ít nhất hai đóng góp to lớn cho tâm lý học hiện đại:

1. Ông là người đầu tiên đo tốc độ của một xung thần kinh. (Khi làm như vậy, Helmholtz đã hoàn toàn lật ngược giả thiết trước đây rằng các tín hiệu thần kinh là tức thời, truyền đi với tốc độ vô hạn.)

2. Anh ấy nâng cao lý thuyết ba màu về tầm nhìn màu sắc , suy ra một cách xuất sắc rằng có ba loại thụ thể màu khác nhau trong mắt, phản ứng đặc biệt với xanh lam, xanh lục và đỏ (một suy luận đã được chứng minh là đúng một thế kỷ sau). Lý thuyết này trái ngược với quan điểm phổ biến chỉ vài năm trước thời của ông, rằng bất kỳ loại tế bào thần kinh nào cũng có thể truyền bất kỳ loại thông tin nào. Nó không chỉ gợi ý rằng các loại tế bào thần kinh khác nhau truyền tải các loại thông tin khác nhau, mà ngay cả trong giác quan thị giác, cũng có nhiều loại thông tin khác nhau được gửi dọc theo các tế bào thần kinh khác nhau trong mắt.

Có một vấn đề khi xác định Helmholtz là thiên tài đầu tiên của ngành tâm lý học: Helmholtz sẽ không tự định nghĩa mình là một nhà tâm lý học. Điều này một phần là do không có lĩnh vực nào như tâm lý học vào đầu những năm 1800. Wilhelm Wundt được đào tạo như một nhà sinh vật học, và William James là một nhà triết học. Nhưng cuối cùng cả Wundt và James đều xác định mình là nhà tâm lý học. Helmholtz, mặt khác, bắt đầu sự nghiệp của mình với tư cách là một giáo sư sinh lý học, và sau một thời gian nghiên cứu về tâm sinh lý, chuyển đổi danh tính nghề nghiệp của mình để trở thành một giáo sư vật lý. Những năm cuối cùng của ông không phải dành cho việc nghiên cứu khoa học về tâm trí, mà dành cho nhiệt động lực học, khí tượng học và điện từ học. Thật vậy, những đóng góp của Helmholtz trong lĩnh vực vật lý đã khiến ông được ca ngợi nhiều nhất. Những đóng góp đó đã khiến hoàng đế phong ông lên hàng quý tộc (do đó tên của ông trở thành Hermann von Helmholtz). (Cuộc đời của Helmholtz không hẳn là một câu chuyện giầu có, nhưng đó chắc chắn là một trường hợp đáng chú ý về khả năng vận động đi lên. Cha anh ấy là một giáo viên, và không có cách nào để gửi cậu con trai xuất sắc của mình đến trường đại học để học vật lý. Thay vào đó, Helmholtz đã đưa lợi thế của một thỏa thuận do quân đội Phổ đưa ra - họ sẽ trả tiền cho việc đào tạo y học của anh ta, nếu anh ta đồng ý phục vụ 8 năm như một bác sĩ phẫu thuật quân đội sau khi tốt nghiệp). Trên con đường trở thành một thành viên của tầng lớp quý tộc vì những thành tựu nổi tiếng của ông trong vật lý và truyền cảm hứng cho các nhà tâm lý học mới chớm nở như Wundt và James, Helmholtz cũng đã phát minh ra kính soi đáy mắt và viết một cuốn sách giáo khoa về quang học được sử dụng rộng rãi trong nửa thế kỷ. Trong khi đáng lẽ anh ấy phải học tiếng Latinh ở trường trung học, thay vào đó anh ấy đang vẽ các sơ đồ quang học dưới bàn làm việc của mình. Khi còn học trường y, anh ấy dành thời gian để chơi piano, đọc Goethe và Byron, và nghiên cứu phép tính tích phân (Fancher & Rutherford, 2015).

Tuy nhiên, chúng ta hãy xem xét cụ thể những gì đã rất tài tình trong các nghiên cứu của đa thần trẻ tuổi này về các xung thần kinh và lý thuyết về thị giác màu sắc của anh ấy.

Bắt nhịp tốc độ của xung thần kinh.

Vấn đề lớn về việc đo tốc độ của một xung thần kinh là gì? Vâng, trước thời của Helmholtz, các chuyên gia tin rằng một xung thần kinh là tức thời, di chuyển với tốc độ vô hạn hoặc gần vô hạn. Khi một chiếc ghim đâm vào ngón tay của bạn, ở góc nhìn đó, bộ não của bạn ngay lập tức nhận biết được nó. Cố vấn riêng của Helmholtz, nhà sinh lý học xuất sắc Johannes Müller, giải thích điều này được cho là truyền ngay lập tức bên ngoài lĩnh vực nghiên cứu khoa học, một ví dụ về hoạt động của “sinh lực” bí ẩn làm nền tảng cho các hoạt động của tất cả các sinh vật sống.

Nhưng Helmholtz và một số sinh viên khác của Müller tin rằng không có thế lực bí ẩn như vậy. Thay vào đó, họ đoán rằng nếu bạn có thể chiếu sáng bất kỳ quá trình nào xảy ra bên trong một cơ thể sống, bạn sẽ chỉ khám phá ra hoạt động của các sự kiện vật lý và hóa học cơ bản. Khi còn là một giáo sư trẻ tại Đại học Konigsberg, Helmholtz đã phát minh ra một thiết bị nối chân ếch với điện kế, theo cách mà một dòng điện đi qua cơ đùi của ếch sẽ kích hoạt một cú đá làm tắt dòng điện. Những gì anh ta phát hiện ra là khi anh ta đưa chân của con ếch gần bàn chân hơn, sự co giật xảy ra nhanh hơn có thể đo lường được so với khi anh ta chạm chân xa hơn. Thiết bị này giúp anh ta ước tính được một tốc độ chính xác - tín hiệu dường như đang truyền dọc theo các tế bào thần kinh của chân ếch với vận tốc 57 dặm / giờ.

Sau đó, ông lặp lại nghiên cứu với con người sống. Ông đã dạy các đối tượng của mình nhấn một nút ngay khi họ cảm thấy có một cú chọc vào chân. Khi anh ta đập ngón chân, đối tượng sẽ mất nhiều thời gian hơn để ghi nhận nó so với khi anh ta vỗ đùi. Rõ ràng, ngón chân ở xa não hơn, vì vậy điều này chỉ ra rằng xung thần kinh mất nhiều thời gian hơn để ghi lại khi nó phải di chuyển xa hơn. Điều này thật tuyệt vời vì mọi người thường trải nghiệm các quá trình tâm thần diễn ra ngay lập tức. Và vào thời điểm đó, các nhà sinh lý học đã giả định rằng các quá trình cơ bản cũng phải diễn ra tức thời. Nếu tình cờ chúng ta là cá voi, sẽ mất gần một giây để não bộ của chúng ta biết rằng một con cá đã cắn đuôi chúng ta, và một giây nữa để gửi thông điệp trở lại cơ đuôi để cuốn cá đi.

Trong thế kỷ tiếp theo, các nhà tâm lý học đã sử dụng rất nhiều phương pháp “thời gian phản ứng” này, sử dụng nó để ước tính mức độ liên quan của quá trình xử lý thần kinh trong các nhiệm vụ khác nhau (thực hiện phép chia dài hoặc dịch một câu bằng ngôn ngữ thứ hai của chúng ta so với cộng hai số hoặc đọc giống nhau câu bằng tiếng mẹ đẻ của chúng ta chẳng hạn).

Ba loại thụ thể phát hiện màu sắc trong mắt

Johannes Müller, người từng là cố vấn của Helmholtz, có thể đã bám vào một niềm tin cổ xưa vào một sinh lực hoạt động tức thì, nhưng ông cũng đã ủng hộ một số ý tưởng mới mang tính cách mạng, bao gồm “quy luật của các năng lượng thần kinh cụ thể” - đó là ý tưởng mà mọi dây thần kinh cảm giác chỉ thực hiện một loại thông tin. Nhà sử học tâm lý học Raymond Fancher chỉ ra rằng một quan điểm truyền thống trước đây cho rằng tế bào thần kinh là những ống rỗng có khả năng truyền bất kỳ loại năng lượng nào - màu sắc, độ sáng, âm lượng, tông màu, thậm chí cả mùi hương, mùi vị hoặc áp lực trên da. Nhưng quan điểm mới cho rằng mỗi giác quan có các tế bào thần kinh riêng biệt.

Lý thuyết tam sắc cho rằng nó đặc biệt hơn thế - mắt có thể chứa ba loại thụ thể khác nhau, mỗi thụ thể truyền thông tin về một phần cụ thể của quang phổ. Helmholtz lưu ý rằng tất cả các màu khác nhau của quang phổ có thể được tái tạo lại bằng cách kết hợp các ánh sáng của ba màu cơ bản - xanh lam, xanh lục và đỏ. Nếu bạn chiếu đèn xanh và đèn đỏ vào cùng một điểm, bạn sẽ thấy màu vàng. Nếu bạn chiếu một ánh sáng xanh và một ánh sáng đỏ vào cùng một điểm, bạn sẽ thấy màu tím, và nếu bạn chiếu cả ba màu, bạn sẽ thấy màu trắng. Helmholtz suy ra từ đó rằng có lẽ não có thể xác định màu bạn đang nhìn nếu nó tích hợp thông tin từ ba loại thụ thể võng mạc. Nếu các thụ thể màu đỏ đang bắn ra xa, nhưng màu xanh lam im lặng, bạn đang nhìn thấy màu đỏ tươi, nếu màu xanh lam và màu đỏ đều bắn với tốc độ vừa phải, bạn đang nhìn thấy màu tím xỉn, v.v. Ý tưởng này cũng đã được đề xuất trước đó bởi bác sĩ người Anh Thomas Young, nhưng Helmholtz đã phát triển nó đầy đủ hơn. Ngày nay, lý thuyết được gọi là Thuyết tam sắc Young-Helmholtz.

Một thế kỷ sau, vào năm 1956, một nhà sinh lý học tại Đại học Helsinki tên là Gunnar Svaetichin đã tìm ra sự hỗ trợ trực tiếp cho lý thuyết tam sắc bằng cách sử dụng các vi điện cực để ghi lại các tín hiệu được gửi bởi các tế bào khác nhau trong võng mạc của cá. Chắc chắn, một số cực kỳ nhạy cảm với màu xanh lam, một số với màu xanh lá cây và một số với màu đỏ.

Ngay cả trước khi lý thuyết này được hỗ trợ trực tiếp, nó đã có ý nghĩa thực tế rất quan trọng - màn hình tivi đánh lừa mắt nhìn thấy màu sắc không phải bằng cách tái tạo tất cả các màu của cầu vồng, mà chỉ bằng cách sử dụng ba loại pixel - đỏ, lục và lam, và điều chỉnh độ sáng trên mỗi kênh trong số ba kênh đó sẽ tạo ra những hình ảnh mà não của chúng ta cảm nhận được như màu cam sáng, màu rám nắng xỉn, màu ngọc lam lấp lánh và hoa oải hương bóng bẩy.

Tâm sinh lý và khám phá bản chất con người

Nghĩ về Helmholtz, và “nhà tâm sinh lý học” đồng nghiệp của anh ấy, có thể khiến chúng ta nhận thức được chúng ta đã học được bao nhiêu về bản chất con người trong hai thế kỷ qua. Các nhà triết học đã tranh luận một số câu hỏi về cách lập bản đồ tư duy của vũ trụ vật chất, nhưng các nhà tâm lý học đã có thể sử dụng các phương pháp khoa học mới và chặt chẽ để thực sự trả lời một số câu hỏi cơ bản này. Các nhà vật lý đã phát triển các phương pháp để đo lường chính xác sự thay đổi của năng lượng vật lý trong sóng âm thanh và sóng ánh sáng, và sau đó các nhà tâm lý học đã phát triển các phương pháp để ghi lại trải nghiệm của con người đã thay đổi hoặc không thay đổi cùng với những thay đổi vật lý đó như thế nào. Những gì họ phát hiện ra là những gì bộ não con người trải qua không phải là tất cả những gì đang xảy ra trên thế giới. Một số dạng năng lượng vật chất, như ánh sáng hồng ngoại hoặc sóng âm siêu cao, không thể nhìn thấy đối với chúng ta, nhưng rõ ràng đối với các động vật khác (như ong và dơi). Các dạng năng lượng khác rất nổi bật đối với chúng ta, nhưng không phải đối với chó và mèo cưng của chúng ta (chúng thiếu các loại thụ thể màu sắc khác nhau và nhìn thế giới bằng màu đen và trắng, ngoại trừ những mùi thực sự lớn).

Douglas T. Kenrick là tác giả của:

• Động vật lý trí: Sự tiến hóa đã khiến chúng ta thông minh hơn chúng ta nghĩ như thế nào, và của:
• Tình dục, giết người và ý nghĩa cuộc sống: Một nhà tâm lý học nghiên cứu xem sự tiến hóa, nhận thức và sự phức tạp đang cách mạng hóa quan điểm của chúng ta về bản chất con người như thế nào.

Blog liên quan

• Có thiên tài nào trong lĩnh vực tâm lý học không? Tâm lý học có thể giữ một ngọn nến cho khoa học máy tính?
• Ai là thiên tài tâm lý học (phần II). Một số nhà tâm lý học lỗi lạc mà tôi từng biết.
• Khám phá tuyệt vời nhất của tâm lý học là gì?

Người giới thiệu

• Jameson, D., & Hurvich L.M. (1982). Gunnar Svaetichin: người có tầm nhìn. Tiến bộ trong Nghiên cứu Lâm sàng và Sinh học, 13, 307-10.
• Fancher, R. E., & Rutherford, A. (2016). Những người tiên phong của tâm lý học (Tái bản lần thứ 5). New York: W.W. Norton & Co.