Life in the Swamp: Float, Don’t Flail

Học bổng gắn bó với cộng đồng là một công việc kinh doanh không may mắn. Nó cần có khả năng chịu đựng cao đối với - và thậm chí là thích thú - sự mơ hồ, thiếu đường đi rõ ràng, không có nền đất vững chắc, phân hủy và ấp trứng đồng thời, vịt kêu to khó chịu, hải ly quẫy đuôi khuấy bùn và bắp cải chồn hôi. Ồ phải, mùi thối của bắp cải chồn hôi. Bắp cải chồn hôi khiến tôi nhớ đến những người đã làm tôi căng thẳng nghiêm trọng, những người khiến tôi khó chịu, nhưng bằng cách nào đó phải phục vụ một mục đích hữu ích (ví dụ: làm thức ăn cho gấu sắp ngủ đông trong trường hợp bắp cải chồn hôi).

Học bổng gắn bó với cộng đồng không dành cho những người yếu tim, khó tính hoặc thiếu chuẩn bị. Tôi đã học đi học lại những bài học này nhiều lần trong hơn 30 năm làm việc như vậy của mình. Luôn luôn có một điểm nào đó của khủng hoảng, với quyền lực giữa các cá nhân và giữa các cơ quan không thể tránh khỏi xảy ra. Trong những thời điểm này (hiện tại tôi đang thực hiện Dự án Ô cửa đặc biệt phức tạp), chế độ mặc định của tôi là chống lại cỏ dại lén lút, ngập nước trong lãnh thổ đầm lầy của công trình này.

Nhưng sau đó tôi nhớ lại hướng dẫn bơi lội an toàn của Hội Chữ thập đỏ khi còn là một thiếu niên. Khi bơi ở sông đầm lầy, nếu các ngón tay dưới nước của thực vật ngập nước bắt đầu nắm lấy tay chân của bạn, đe dọa kéo bạn xuống dưới - thay vì chống lại chúng (do đó siết chặt tay), bạn được hướng dẫn thả lỏng và nổi. Sau đó, các loài thực vật dưới nước bị đe dọa sẽ thả bạn lên mặt nước, nơi bạn có thể nhẹ nhàng lướt trở lại bờ an toàn. Hãy thả nổi, đừng thả lỏng.

Sẽ rất hữu ích nếu bạn có những vùng đất ngập nước và đầm lầy ở gần để tham quan và ghi nhớ những bài học cho cuộc sống và cho công việc cộng đồng. (Tất nhiên, không đề cập đến vô số khía cạnh môi trường tích cực của vùng đất ngập nước.) Tôi may mắn có con lạch Yesler ở sân sau (nghĩa đen) của tôi và đầm lầy Yesler (nơi con lạch đổ ra Hồ Washington) chỉ cách nhà tôi một dặm. Đầm lầy Yesler đang trải qua quá trình phục hồi, đứng đầu là nhóm cộng đồng trong khuôn viên trường (Những người bạn của đầm lầy Yesler và Vườn bách thảo của Đại học Washington), và hiện là nơi ẩn náu của động vật hoang dã - và dành cho con người, những người cần thời gian nghỉ ngơi khỏi sự nhộn nhịp và rắc rối và chồn hôi mùi của cuộc sống học tập và thành phố.

Đầm lầy là phép ẩn dụ tuyệt vời cho học bổng gắn bó với cộng đồng, đặc biệt là học bổng giải quyết các vấn đề xấu xa, chẳng hạn như tình trạng vô gia cư. Tôi quay lại hết lần này đến lần khác với những lời khôn ngoan của Donald Schon, tác giả của Học viên phản xạ: Cách các chuyên gia hành động suy nghĩ (Sách Cơ bản, 1984) trong số nhiều tác phẩm quan trọng khác:

.. ..Đại học nghiên cứu là một tổ chức được xây dựng dựa trên một quan điểm cụ thể về tri thức, vì thế tiến thoái lưỡng nan sau đây giúp làm rõ:

Tình trạng khó xử về tính chặt chẽ hay tính liên quan. Trong địa hình đa dạng của thực hành nghề nghiệp, có một khu đất cao, cứng nhìn ra đầm lầy. Trên thực tế, các vấn đề có thể quản lý được tự tìm ra giải pháp thông qua việc sử dụng lý thuyết và kỹ thuật dựa trên nghiên cứu. Ở vùng đất trũng đầm lầy, các vấn đề rất lộn xộn và khó hiểu và không có khả năng giải pháp kỹ thuật. Điều trớ trêu của tình huống này là các vấn đề trên mặt đất cao có xu hướng tương đối không quan trọng đối với cá nhân hoặc xã hội nói chung, cho dù lợi ích kỹ thuật của họ có thể lớn đến đâu, trong khi ở đầm lầy lại là vấn đề con người quan tâm nhất. Người học viên phải đối mặt với một sự lựa chọn. Anh ta sẽ ở trên cao, nơi anh ta có thể giải quyết những vấn đề tương đối không quan trọng theo tiêu chuẩn nghiêm ngặt của anh ta, hoặc anh ta sẽ đi xuống đầm lầy của những vấn đề quan trọng mà anh ta không thể khắt khe theo bất kỳ cách nào mà anh ta biết cách mô tả.

Gần như tất cả những người hành nghề chuyên nghiệp đều trải qua một phiên bản của tình thế tiến thoái lưỡng nan về sự nghiêm ngặt hoặc mức độ liên quan, và họ phản ứng với nó theo một số cách. Một số người trong số họ chọn vùng đất trũng sình lầy, cố tình đắm mình vào những tình huống khó hiểu nhưng rất quan trọng. Khi được yêu cầu mô tả phương pháp tìm hiểu, họ sẽ nói về kinh nghiệm, thử nghiệm và sai lầm, trực giác hoặc tìm hiểu kỹ lưỡng. Khi giáo viên, nhân viên xã hội hoặc nhà lập kế hoạch hoạt động theo xu hướng này, họ có xu hướng bị ảnh hưởng bởi cảm giác thấp kém cằn nhằn trong mối quan hệ với những người tự cho mình là hình mẫu của sự nghiêm khắc về kỹ thuật. Khi các nhà vật lý hoặc kỹ sư làm như vậy, họ có xu hướng gặp rắc rối bởi sự khác biệt giữa tính nghiêm ngặt kỹ thuật của khu vực "cứng" trong thực hành của họ và sự cẩu thả rõ ràng của khu vực "mềm".

Mọi người có xu hướng cảm thấy tình thế tiến thoái lưỡng nan về sự khắt khe hoặc sự phù hợp với cường độ cụ thể khi họ bước vào độ tuổi khoảng 45. Tại thời điểm này, họ tự hỏi bản thân, "Liệu tôi có tiếp tục làm công việc mà tôi đã được đào tạo, dựa trên đó tôi tuyên bố về tính nghiêm ngặt về mặt kỹ thuật và sự tôn trọng về mặt học thuật? Hay tôi sẽ giải quyết những vấn đề - chưa rõ ràng, mơ hồ và lộn xộn - mà tôi đã phát hiện ra là có thật ở đây? " Và tùy thuộc vào cách mọi người đưa ra lựa chọn này, cuộc sống của họ diễn ra khác nhau. (Donald Schon, "Biết hành động: Học bổng mới đòi hỏi một nhận thức luận mới", 1995, Change, November / December, 27-34.)

Đây là tất cả các đầm lầy và công nhân đầm lầy trên thế giới. Chúng ta hãy tiếp tục quây quần bên nhau và hãy nhớ: Khi mọi thứ trở nên đặc biệt khó khăn - hãy nổi, đừng thả lỏng.